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2013年9月24日，英国伦敦，全市大雾。
当一个人走出家门，他可能就身处致癌物的包围中。这可不是危言耸听——10月17日，世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构(IARC)对外宣布，确定室外空气污染为新的致癌物，致癌级别与吸烟、吃发霉的食物、遭受紫外线辐射、呼吸甲醛等归为一类。
“我们所呼吸的空气已经被致癌的混合物污染，它不仅对环境卫生产生威胁，也是主要的癌症致死原因之一。”国际癌症研究机构的一位负责人表示。这家权威机构的主要职责是进行和促进对癌症病因的研究，在世界范围内对癌症的流行病学进行调查和研究。
一直以来，空气污染对健康的影响是全世界科学家关心的话题，可它的致癌性并不是在每一次实验中都能清晰体现。为此，甚至引起过一些争论。
但这次国际癌症研究机构的报告宣告了一个一锤定音的结果。“室外空气污染作为人类致癌物的结论，是由24位世界顶尖学者组成的工作团队，回顾检视了超过1000篇科学论文，然后在这个基础上作出。”研究的主持者之一、美国内布拉斯加州立大学医学中心教授达纳·卢米斯说。
10月24日，顶级医学杂志《柳叶刀》专门就此问题发表了一篇详细的报告。其中显示，这超过1000篇论文的主要研究对象，是居住于欧美的人群，那里每立方米空气中PM2.5的含量，大约在20～30微克左右。
室外污染空气与黄曲霉素、砒霜、石棉、甲醛等戴上了同一顶“帽子”
“一个人每天都要进行几千次呼吸，吸入约1万升空气。因此，人的肺部会吸入剂量可观的空气污染物，即使那些成分含量甚微。”在国际癌症研究机构发布的名为《空气污染与癌症》的专题报告中，项目组成员乔纳森·萨米特写道。
这一次，被加入一级致癌物名单的除了大气污染，还有颗粒物。用中国环境科学研究院张金良教授的话说，这些困扰科学家们已久的小小颗粒物，终于被“戴上了一顶帽子”。
“这里的空气污染并不指特别的某种污染物”，张金良说，“就是每个人都呼吸的空气。没有例外。”
这顶名为“一类致癌物”的“帽子”，意味着被污染的室外空气是一种对人类有明确致癌性的混合物。“所谓人类肯定的致癌物，就是说流行病学的证据以及动物实验的证据都很充分，都能证明这一物质对人类有致癌作用。”张金良表示。
如今，与空气污染同戴这顶致癌“帽子”的，还有黄曲霉素、砒霜、石棉、甲醛、烟草以及槟榔等物质。
这些物质都是国际癌症研究机构一一确定的。从1971年起，这一机构就开始组织专家“织帽子”——收集并回顾全球各地各类物质对人类致癌危险性的资料，并进行关于癌症的流行病学调查和研究工作。这家机构将致癌物分为五大类别：致癌物、很可能致癌、可能致癌、未知和很可能不致癌。“可能致癌”的二类致癌物中包括了不少日常生活中的事物：咖啡、泡菜，等等。
“作为一个科研机构，我们的角色是给世界卫生组织或各国政府提供健康信息，使他们根据结果来采取恰当措施应对当下处境。”卢米斯博士在一封邮件中说。
事实上，他们所撰写的专题论文，权威得被媒体称为“致癌物百科全书”。多年来，这家机构一共宣布了110多种致癌物。
这样一个机构，当然无法忽视日益严峻的室外空气污染问题。“机动车辆尾气、工业生产、发电、家庭中固体燃料的燃烧，以及其他种种来源，已经污染了全球的空气。”
