协作机器人的兴起也有多个原因:在空间有限的生产线上能被直接装在人类身边;价格适中且易于训练;灵活性强,能处理小批量重复性的工作,和部分挑战性工作。
工业机器人一般有严格的工作区别,以免伤到人类;服务型机器人在工作时则灵活得多;协作机器人的尺寸和形状多样,集成了传感器,外形上也会软化处理以保证安全,降低冲撞、挤压和旋转时的风险。限制了力量的关节是协作机器人*大的安全特征,可根据冲击情况感受力的作用,并快速作出反应。
多数专业的服务型机器人在设计上都是协作型的,所以协作机器人也并非只供企业或制作行业使用。办公室,家庭,实验室,仓库,农场,配送中心,医院等地都在用服务型机器人协助工作。协作机器人应用很广,但现在多限于材料运输,装配和包装等,它们也能做一些安放、计算和检查类工作,随着使用越来越多,用途也会增加。
增长潜力
根据MIT研究人员在BMW工厂的一项研究,人类与协作机器人共同工作效率会比人或机器单独工作要高,而且能减少85%的工作空闲时间。
现在,协作机器人的市值仅占机器人行业的5%,但预期增长很大。事实上,市场对协作机器人及无人机的接受,被认为会显著带动非工业机器人的增长,而且增长程度很可能是指数级的,会在近期发生。
据预测,协作机器人从2015年到2020年会增长十倍,市值从2014年的9500万美元涨到10亿美元,而轻量级机器人会在两年内大受欢迎,价格降到1.5到2万美元。分析公司TechNavio预计,到2019年全球协作机器人高值的年复合增长率会是50.88%。
协作机器人的未来
随着机器人从严格限定的环境中走向与人类一同工作,工作场景从繁重的工业应用发展到提供协助并增强人类的技术,越来越多的公司开始看到这种改变,他们也愿意参与其中,以免被时代抛弃。很多公司开始收购或投资机器人公司,以扩充产品和服务。
像Universal Robots这样的公司开了个好头,Kuka,ABB和FANUC等也会继续处于极好地位。不过竞争会愈发激烈,在今年结束时,协作机器人的市值可能高达5亿美元,那些灵活性强,易于训练的系统会更具竞争力。
中小企业市场很庞大:全球600万家公司,占据制造业的70%份额。许多成本较低且易用的机器人工具,都能快速应用于多数公司的制造过程,这也是为什么不难想像,协作机器人会在这两年呈现爆发式增长。
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