据悉,美的集团工厂机器人数量已达到500台,年底将突破800台,这些机器人可以将塑料、钢材等原材料通过自动化操作变成成型的产品零部件;将体积较大的半成品翻边实现自动化;将各部件进行组装成成品;将成品放到运输带上进行分类、打包、装箱等等,而人工则成了生产线的最后一个环节—核验成品。按照美的数据:原来的一条遥控器装配线上手工装配加检测需要7人,每小时300个,在配备了4台机器人之后,现在可达每小时350个,人数则由7人减至2人。
除美的外,这些年国内的家电企业都在搞生产自动化改造(通俗来讲就是“机器人取代工人”):按照IHS的研究报告,2013年共有3.7万台工业机器人在大陆市场上销售,是2012年的3倍——提高生产效率当然是显而易见的原因。
但笔者认为,这背后更重要的原因,是企业对人工成本不断攀升的焦虑:一方面是家电企业越来越招不到大量的一线生产工人—每年春季招工大潮,总是传出各大工厂各出奇招高薪聘人的消息,但仍难逃“用工荒”的命运。有的即便是招到了,也留不住:不是被其他工厂加薪挖走,就是这些工人们回家乡发展—随着城镇化进程的推进,家乡的就业机会也多了,又何必“背井离乡”?并且,现在的90后、00后工人与70后、80后相比,赚钱不是最重要的,相反会更强调个性和自由。
另一方面,家电企业面临持续上涨的流水线工人工资成本。从以前的每人每月1000元~2000元的工资,到近两年的每月3500元工资的增长速度,企业未来还将支付更多的人力成本。
当然,利用机器人作业也是需要一大笔成本的,除了机器人制造成本外,还需要安装、定期维护、保养等等成本,甚至还需要掌握一定的技术,这将是家电企业自动化改造的一大挑战。