煤炭的使命还将延续
人类利用能源大致经历了柴草、煤炭和石油三个时期。第一次技术革命和工业革命后,扩大了对煤炭的需求,到1830年,煤炭成为主要能源。1960年时,石油消耗量已占世界能源消耗量的60%,超过了煤资源消耗量,成为世界主要能源,但是,煤炭仍扮演着重要能源角色。国际能源署执行干事玛丽亚˙范德胡芬预测,经济增长将继续推高煤炭在全球能源结构中所占份额。“如果当前的政策不变,煤炭将在10年内超过石油。”
工业化增加了对煤资源的需求,200多年来人类已消费大量煤资源,但迄今地下仍蕴藏丰富的煤资源。从17世纪到1830年,世界科学技术中心由意大利转到英国,在那里发生了人类历史上前所未有的科学革命、技术革命和产业革命。工厂的机器运转、商船和军舰的海外扩张,主要以煤为燃料和动力。1870年,英国的采煤量占世界采煤总量的51.5%。20世纪60年代初,世界石油消费量超过煤消费量,但几十年来煤仍是重要能源之一。据统计,2012年世界一次能源消费中,石油占33.1%、天然气占23.9%、煤占29.9%;其中中国三者占比分别为17.7%、4.7%和68.5%;美国三者占比分另类37.1%、29.6%和19.8%;俄罗斯三者占比分别为20%、51.1%和17.5%;日本三者占比分别为45.6%、22%和26%;德国三者占比分别为35.8%、21.7%和25.4%;英国三者占比分别为33.6%、34.6%和19.2%。国际能源署预测,到2017年,世界石油消费量将达到44亿吨,而煤炭消费量将相当于43.2亿吨石油。美国能源信息署预测:“2030年前,随着中国和俄罗斯等国家煤炭消费量增加以及经济合作与发展组织国家石油需求减少,世界煤炭消费将再次超过石油消费。”
世界经济年均增长率从公元1000年到1820年为0.2%,19世纪为1%,20世纪为3%,仅20世纪世界已消费2650亿吨煤。虽然经过200多年的大规模开采,地下仍蕴藏着大量煤资源。一些研究机构估计,煤资源储量(折算标油)是石油储量的3.76倍,煤资源储采比是石油储采比的5.62倍。据英国石油公司2011年发布的世界能源报告统计,世界煤资源剩余可采蕴藏量从1978年6364亿吨增至2011年底的8690亿吨。随着技术勘探水平的提高,探明可采煤资源蕴藏量可能继续增加。有专家估计,仅北极地区就蕴藏着一万亿吨煤资源。全球煤资源仍很丰富,在较长时期内煤仍将是重要能源之一。