自从顶着“第三次工业革命”的头衔以来,3D打印不仅成了老百姓茶余饭后的谈资,也是资本市场的新宠。在世界各地的股票市场,3D打印的概念股往往是这两年涨势最漂亮的。但也引发一些业内人士的担忧。
“当前3D打印概念有过度炒作的倾向。”上海美唐机电科技有限公司从2001年就开展3D打印业务,总经理金天拾对《新民周刊》表示,“前些天我在咖啡厅和一个朋友排队等位置,顺带谈起我们在做的3D打印的情况。邻桌的一位陌生人听到,居然加入讨论,并热情地请我们坐下细聊,让我大吃一惊。股市常说,当路边的老奶奶都在谈论股票的时候,市场一定过热了。”
当“增材制造”被冠以“3D打印”这个更炫的名字并在民用领域也开始发挥作用时,它就火了。从欧美各国最新的太空探索计划中,就能看到对3D打印技术相关项目的巨额资助。纳斯达克上市的美国Stratasys公司自1989年就涉足3D打印领域,经过20多年的发展,已经成为这一领域的龙头企业之一。在亚太区市场总监纪碧玲看来,在过去,3D打印和普通百姓的接触不多,只在有工程背景、对机械设计、立体设计有知识的专业人士中使用。而今,随着3D打印技术和材料的发展,3D打印概念本身已无人不知,在应用上更是为无数企业、行业和个人带来了巨大的价值。
3D打印可说是“廿年寒窗无人问,一朝成名天下知”。为此,纪碧玲给《新民周刊》的解释是:“3D打印机只是工具,需要材料和软件的配合。过去两三年,材料有了很大突破。材料是决定性因素,更多材料的出现,让3D打印可实现更多项目,更多领域应用,也可让更多人使用3D打印。另一方面,CAD(电脑辅助设计)发展二三十年,积累了很多3D数据,可以打印各种形状的成品。所以汽车、航空、消费品、电子产品都需要3D打印做产品研发。此外,CAD数据越来越多,越容易获取,也有助于3D打印的应用。”
在中国,3D打印在各行各业都有着广泛的应用。在日用消费品领域,Stratasys就有百丽、特步等合作伙伴。举例来说,特步需要一台3D打印机,不仅做鞋底,解决造型以及人体工学问题,还要做鞋帮,材质有硬有软。对于这样的需求,要把一只完整的鞋子打印出来,需要多种材料。基于 PolyJet 技术,Stratasys 出品的 Objet Connex 3D 打印机是唯一可在同一打印任务中将不同 3D 打印材料融入同一 3D 打印模型的叠加性制造系统。换句话说,一次3D打印,就可以在一只鞋子上合成软硬不同的多种数字材料。Stratasys另一客户海尔则采用3D打印用来制作冰箱外壳。
随着材料和3D数据的发展,3D打印的领域也越来越广。纪碧玲举例说,在医疗方面,牙医可以用3D打印做病人的牙齿模型;骨科医生可以用3D打印进行手术前的规划准备。在建筑行业,建筑师用3D打印出模型,让图纸上的设计先有个雏形。此外,3D打印可以在好莱坞电影和动画中发挥作用。