比尔·盖茨甚至曾预言,机器人将重复个人电脑崛起的道路,成为下一个改变世界的技术。作为“世界工厂”,中国更因具有巨大的市场空间而被广泛看好。按照国际机器人联合会(IFR)的分析数据,2013年全球工业机器人销售量约在16.8万台,同比增长了5%,中国机器人行业一直保持15%左右的销售台量增幅。该机构预测,中国工业机器人的需求有望在2014年爆发,大规模实现机器替代人工,并且到2016年中国将成为全球最大的工业机器人市场。
此次顺德政府实施“机器代人”计划,从企业应用入手来培育机器人产业的新市场,恰是顺德产业参与全球分工、与国际同步发展的一个体现。但作为一个新兴产业,“机器代人”可能引发的一系列问题,其实施的进程也不一定能够一帆风顺。这一点从富士康的案例中就可窥知一二。
作为中国制造的典型代表,富士康早在三年前就提出要实施百万机器人计划,以应对日益突出的劳动力问题。当时,富士康掌门人郭台铭就说,富士康将以日产千台的速度制造30万台机器人,用于单调、危险性强的工作,提高公司的自动化水平和生产效率。在设立基地进行研发和生产机器人的同时,希望到2014年装配100万台机械臂,在5到10年内看到首批完全自动化的工厂。