2013年中旬,法国物理学家首次在实验室环境下在冷原子云中制造了一种随机激光。数十年前,这种随机激光现象最初在星云中被观察到,研究团队认为,此项研究能够为自由激光产生的必备条件和相关研究提供一些基本观点,同时也能够增进我们对天体物理学的理解,甚至能够促进此类现象的一些实际应用研究。
传统的激光器通常包括一个增益介质(固体、液体或气体),并以三明治结构夹在两个反射镜之间。激光光束在光学谐振腔内往复多次振荡,以受激辐射方式形成一个逐渐增强的相干光场。在随机激光器中,不需要反射腔镜,光从位于增益介质中随机位置的粒子处获得增益并被放大,与传统激光器相似,这种方式也是受激辐射放大机制。然而,由于光束的光程是随机的,输出的并非一个激光光束,而是各个方向上的多个相干光。