微型无线LED参与医学研究 或治疗抑郁症等疾病

网讯 圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家们正在使用微型无线 LED识别和映射大脑中的神经回路,以期利用LED光激活基因控制单个脑细胞。他们从特定类型神经元中获取光激活基因，并将其插入到老鼠大脑中。随后，闪耀的光线进入老鼠的大脑，可以激活神经元或抑制其活性。这项研究有一天可能为抑郁症、成瘾和焦虑提供更好的治疗。

　　这项创新性的研究工作已得到EUREKA拨款项目的认可和资助。EUREKA拨款项目由美国国立卫生研究院（NIH）建立，目的在于资助创新研究项目、建立新方法和新概念解决重大问题或开辟新领域的研究。美国国立卫生研究院每年提供12到18项这样的资助。

　　借此资助，麻醉学的助理教授Michael R.Bruchas博士和他的同事们将利用微型LED器件进行研究。在最近的一项研究中，Bruchas和他的同事们将这个比头发丝还细的LED器件，放进老鼠大脑神经元的特定部分，一个被称为“脑奖赏”的位置。当老鼠在某种感觉迷惑的情况下戳自己的鼻子时，被光激活的神经元会释放一种与快乐有关的化学物质多巴胺。

　　为期四年、共120万美元的资助使Bruchas和他的团队有可能开发出专门的光敏感的G蛋白偶联受体，这样研究人员就可以利用光控制大脑中的细胞信号。这些新的受体工具将和无线微型LED器件一起被植入老鼠大脑，去揭示更多在压力、成瘾或抑郁症之下的分子和细胞活动。

　　不同于以往的大多数光遗传技术试验，华盛顿大学的研究人员使用的微型LED是无线控制的，操作方便。参与试验的动物不用被有限的电线所控制，能够自由移动。