目前,美国电网设备老化、技术陈旧问题突出。按照美国能源部(DOE)统计,70%的输电线路和电力变压器运行年限在25年以上,60%的断路器运行年限超过30年。陈旧电网面临保障供电可靠性的巨大挑战,恶劣的天气和自然灾害时常给美国电力供应带来严重影响,例如今年1月严寒天气下美国中西部数万居民遭遇停电,2012年飓风“桑迪”造成740万户居民大停电。
近年来,美国电网面临输电网投资不足、可再生能源消纳困难、电网安全可靠性有待提高等问题。
美国输电网投资不足、建设缓慢。美国输电网投资自上世纪70年代以来一直裹足不前,而且长期滞后于电力需求和发电容量的增长。由于输电投资水平低,跨州、跨区电网联系薄弱,输电能力不足,造成了输电瓶颈,使拥有廉价电的州无法送至电力缺乏的州,所以美国亟须建设新的输电线路。美国输电网投资不足的原因包括两方面,一是跨州输电项目建设需要多个州的监管部门同意,有时还要多个联邦政府部门同意,审批程序复杂、审批时间长、获得批准难;二是输电项目投资回报低、建设周期长,与其他领域相比缺乏投资吸引力,影响了输电项目建设资金的筹集。