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“很多人都要问，老苗你怎么不务正业？”说起卖橄榄油这事，英利集团董事长苗连生自嘲说，“我最早就是卖雪花膏的”。
这个从13岁就当兵，后来卖化妆品起家，转战光伏产业做大的商人，1月5日，在北京亦庄经济开发区新闻发布会现场，苗连生身穿英利集团工服，脚踩黑色帆布鞋，兴起时随时拿过话筒发表感言，和那些西装革履光彩照人言语谨慎的商人不是一路人。
副业
涉足橄榄油是一种巧合
英利集团苗连生解释，最早开始关注橄榄油行业是个巧合。2006年，英利为当时全球最大光伏电站葡萄牙茂拉项目提供组件时，橄榄树就围绕在光伏电站周围，客户提出让苗连生把橄榄树带回中国去种。
“那时就琢磨上橄榄树了，看来现在市场时机也成熟，消费市场在提升，大家也关注是不是安全、健康，我们觉得时机到了。”
1月5日，英利集团在京召开发布会，宣布进军国内橄榄油销售领域，旗下“绿子”牌橄榄油下线并上市销售，并喊出了“让百姓吃得放心的橄榄油”的口号，除了安全外，价格成为英利集团撬开市场的另一利剑。
如同当年英利集团率先将光伏投标价降到1元以下的路数，英利集团的橄榄油价格比市场上类似产品低30%左右，譬如500毫升的橄榄油，市场价128元左右，而英利集团的相关产品售价88元。
当被问及这是不是打开市场的策略？英利集团下负责橄榄油业务的天津绿子食品有限公司总经理腾旭如介绍，我们制定的是多层次的价格体系……
苗连生拿过话筒说：很简单，就像我们说要做让老百姓用得起的太阳能电力一样，橄榄油我们的价格今后只会往下走，不会往上走。
苗连生卖橄榄油开始于光伏，过程中也全部借道光伏早已铺好的路。“甚至有的欧洲企业提出用橄榄油换光伏产品”。
记者了解到，英利集团销售橄榄油将充分利用集团在光伏行业打出的品牌、物流和客户优势。欧洲是国内光伏企业最大的出口地，而欧洲的地中海地区又是橄榄油的主产区。英利集团在欧洲打拼多年，在希腊、西班牙等盛产优质橄榄油的地中海地区很多客户也是橄榄树园主，英利集团在油源供应上占有先机，同时利用光伏产品成熟的物流通道，可使橄榄油物流成本大幅降低。
甚至，英利集团在光伏领域的全产业链模式也可能复制到橄榄油领域。英利集团现在涉足的仅仅是橄榄油产业链中最下游的分装和销售，苗连生称：“这是第一步，将来还会有延伸。是不是在西班牙、意大利参股农场，像我们太阳能行业一样有完整产业链？这个可能要提前下手。”
主业
光伏行业在寒冬煎熬
让人们对苗连生关注的，不仅仅是其卖橄榄油本身，更刺激人的神经的是，2011年以来，光伏行业这个朝阳产业出现大萧条，众多企业停产、破产，亏损更是家常便饭。雪上加霜的是，美国展开对中国光伏行业（多晶硅）的反倾销、反补贴调查，作为应对，中国企业也向中国商务部提出申请对美国光伏相关产品展开反倾销调查，中美光伏贸易摩擦升温。
这一年，苗连生提出了“混业经营”的理念。苗连生说，这样可以更适应外界的各种变化。国内光伏组件及原料行业已告别过去的暴利时代，光伏市场进入寒冬期。
根据英利2011年三季报显示，2011年英利绿色能源第三季度净亏损1.805亿人民币（约2830万美元）。
不过，苗连生说：“我们还是对这个行业充满信心”。就去年光伏行业的不景气，英利集团内部多名人士告诉记者，苗连生上年已经预计到，并已经开练内功，眼睛看向国内。
记者了解到，去年英利集团光伏销售出货量仍增加50%左右，而且英利集团认为去年光伏多家企业停产、减产，给英利集团兼并重组创造了机会。
对于行业寒冬，苗连生认为，所有好的行业，都要经过竞争达到良性循环，有的人自己不是扎扎实实地做这个的，而是在节点上利润高就进来了。现在的环境状况，使得它自己发展困难。我们是全世界最早一批进入这一行业的，当时确定了完整产业链的战略，虽然导致投资过大，但有利于控制成本，预计2012年比2011年规模还会大一点。
对于欧美的反倾销，他却认为全世界就一个太阳能，不分国界，英利集团的市场布局，从欧洲、北美、南美、非洲、中国等，每年有增的地方，有减的地方，欧洲仍是我们的主市场。
英利集团的多元化经营，或许与苗连生的成长经历有关，苗连生称“副业相对而言都非常小，跟主业关系不大”。他介绍，英利集团25年前就是卖雪花膏的，自己对这一块很熟悉；自己小时候家里特别穷，喜欢吃猪肉，所以会涉足养猪业。
现在，英利集团除了卖橄榄油外，还涉足房地产、养殖、物流等行业。用苗连生的话说：一些公司发展大了后，可选择性多了，围绕衣食住行的行业，发展比较稳定，利润薄一些；离衣食住行远点的行业，譬如金融证券，收益比较大，但风险大，不适合我们企业做。
亮点
赞助世界杯声名鹊起
正是在这样的行业寒冬里，很多企业减产停产，缩减开支，中国英利仍东突西击，出货量大增，同时赞助巴西世界杯，赞助慈善
