美国政府巨额资助的电池商申请破产 电动车前景受质疑

　　　据香港信报报道，获美国政府巨额资助的车用电池开发商A123 Systems Inc.前天宣布已申请破产保护，并把业务出售予另一美国公司Johnson Controls。此举令美国政府推动的本土电池产业和电动车普及化计划发展前景受到质疑，但能源部官员坚称，该计划并未失败，成果亦显着。

　　A123 Systems Inc.(下称A123)前天表示，由于无法如期在周一偿还一笔7500 万美元的贷款，因此被迫向法院申请破产保护，并决定以1.25亿美元的价格，把其汽车相关业务资产，包括电池产品、技术、客户订单合约、美国两间工厂的生产设施、在中国的阴极粉体生产设施和与中国上汽合资的上海捷新动力电池系统中51%的股权，一并出售给另一汽车零件和电池制造商Johnson Controls。

　　有关宣布令市场大感意外，因A123 在3 年前是红得发紫的美国以至世界汽车电池生产商先驱，广被视为最有希望领导汽车业的动力革命及让美国汽车将来改以电池驱动为主的龙头企业。此外，该公司刚在8 月份与中国最大汽车零件制造商万向集团达成协议，获承诺注资4.65亿美元以换取A123出售80%股权，周一应偿还的贷款也是来自万向。因此无论其商誉、技术和资金，均予人极大信心，外界难以相信它需要申请破产保护。

　　销售情况极不理想

　　但有分析指出，A123 宣布失败虽是意料之外，却是情理之中，因一系列的内外因素，令该公司无法避免倒闭厄运。

　　首先，电动车前景虽然予人无限期望，但现实的销售情况却极不理想。美国政府在3 年前推出促进电动车销售的资助及奖励计划，希望在2015 年时全美有100 万辆电动车行驾在道路上，但经过9 个月的推行，日产汽车只售出9674 辆Leaf 电动车，通用汽车亦只卖出7671 辆Volt 电动车，仅占当时全美新车市场1280 万辆一个极微小的部分。

　　造成电动车销售成绩差劲的原因，一方面是车价过高，例如Volt的售价纵使获美国联邦政府的7500美元回扣，买家仍要支付超过3万美元才能购买，远超美国车主的普遍消费能力。其次是行车距离受到限制，例如Leaf每次充电后只能行驾约80里，许多车主担心在行驶途中经常因缺电而被迫停下来。A123和其他电池生产商曾期望能改进电池性能令行车距离得到提升，并令成本降低，但至今仍未能落实期望。

　　分析指出，A123要取得盈利，每年必须出售5万个电池组件，但从上述电动车销售数字观察，纵使该公司能包办全美电动车的电池供应市场，亦不足以获得足够的电池生产订单。此外，来自亚洲较廉价的电池，亦令美国电池生产商面对巨大压力，例如Volt所采用的电池，就是购自南韩，进一步削弱美国电池商的销量。

　　回收损失拖垮公司

其次，A123的营运失算，亦是导致它例闭的原因之一。分析指出，该公司太倚重其中一个客户Fisker，而后者推出其Karma 电动车的进程实在太慢，对A123的业务构成影响。待Fisker终于签订重要的电池订单后，A123因匆忙赶货而最终生产出有问题的电池，结果在今年初被迫回收，损失高达5500万美元。业内人士指出，该次回收对A123造成极沉重打击，之后一直无法恢复过来，成为拖垮该公司的终极原因。

　　Johnson Controls接收A123后，表示会为后者的架构重组提供7250万美元的融资，并继续其厂房的生产，但没有交代员工及客户的细节。不过，由于汽车电池在行车距离、售价和充电时间上的表现，均与消费者的预期有极大差异，电动车的前景亦因此显得灰暗，不论由哪一家公司延续A123的业务，未来发展仍不乐观。