【诺贝尔奖——番外篇】蓝光LED与日本人的执着

　　今年的诺贝尔物理学奖又被我猜中也不是什么稀奇的事。当然，为了保险，我一共猜了两个，第一个是超颖材料，也就是负折射率材料，这种材料是过去十五年物理学研究中发展最快的领域之一，如果不是唯一。第二个就是LED，即发光二极管。

　　我猜到了LED，却没有猜中是三个日本人获奖，当然，事先是知道中村修二得奖的机会很大，另外两个日本人可能得奖，也可能不得。

　　除了物理学，我还喜欢猜测谁会获得诺贝尔文学奖，这是极为困难的一件事，所有人都同意文学不像科学那样“硬”，谁得都有可能。但文学是几乎所有人都关心的事，猜测一下很有娱乐性。

　　回到物理学奖，今年获奖的研究是发光二极管。二极管是一个比较“古老”的东西了，由半导体制成，在施加电压之后有单向导电性。我们小时候很熟悉这种器件，二极管是自制半导体收音机时必须用到的。它是半导体制成的一种“结”，在结的两端加上电压，如果是正压就会出现电流，如果是负压就不会出现电流。为什么是单向导电呢？因为它由两种不同特性的半导体构成，其中一种半导体内的电子是自由的，而另一种半导体内的电子空穴（带正电）是自由的。如果运气好，在加上电压后，一端的电子跑到另一端与空穴“湮灭”，释放出的能量以光的形式发射出来，这就是发光二极管了，英文简称LED，light-emitting diode。

　　LED被发现了至少半个世纪，按照文字记载，甚至有了一个世纪，只是在过去的半个世纪中，LED被认识到有应用价值。最简单的应用就是电视遥控器上的那个红外光发射灯，这种红外LED也是最早被发现的，1961年被注册专*，1962年就商业生产了。

　　紧接着红外LED，红光LED就被发现了，是1962年的事。接下来，人们花了十年时间才找到黄光LED。同时，蓝光LED也被发现，只是亮度很低，没有实际价值。

　　这就要谈到名古屋大学的赤崎勇教授，他是今年三位获奖人中年纪最大的，85岁了。他在35岁才获得博士学位，快四十岁的时候才研究蓝光LED，那是六十年代末。这事被一度搁置，直到80年代随着更好的氮化镓的出现，他重新捡起老行当继续研究蓝光LED，那时，他的学生，另一名诺奖获得者天野浩加入了他的团队。虽然赤崎勇在1981年就重新捡起蓝光LED，真正的突破是他和天野浩在1989年做出来的，此时，赤崎勇已经60岁了。因此，这位先生带给我们的教训就是，不要忘记你最想做的事，要一直做下去。