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目前，我国已处于“刘易斯拐点”，人口红利即将用尽，“民工荒”一次次爆发，招工难和劳动力成本上升困扰着制造业。在这样的背景下，让机器人走入工厂代替人工，是不少制造业企业的应对方法。
近日，国家统计局发布的2012年统计公报显示，截止2012年末，我国大陆15至59岁劳动年龄人口为93727万人，比上年末减少345万人，占总人口的69.2%，比上年末下降0.6个百分点，老年人口比重继续攀升。曾一度推动中国经济增长的重要优势——人口红利已经在衰减，中国的制造业要想继续增长，必须谋求新的办法，而用机器人代替人工劳动力，就是这样的办法之一。
机器人时代的来临已经势不可挡。据美国电气和电子工程师协会(ieee)最新数据，目前全球已部署了100多万台各种工业机器人。其中日本的机器人数量位居世界第一，工业机器人规模近40万台，占全球总量的40%。据了解，巨大的劳动力缺口已使中国成为世界上工业机器人增长最快的国家之一。2004年以来，国内机器人市场保持40%以上的年均增长率，2011年更是高达51%，位居全球第一。目前，我国机器人绝对拥有量为23000台，列世界第三位，仅次于日韩。
反观人类近代史，随着工业化的推进，机器不断替代人工。也正是得益于机器，人类才从众多低端、笨重、重复性的工作中解放出来，从事更有创造性的活动，进行学习、研究、创新、交流及艺术创作等等。
中国曾经凭借充足且低廉的劳动力，发展成为世界上最大制造业大国。但“人口红利”不可能永远持续下去，“人口红利”必须向“人才红利”转变。工业机器人再次将人工解放，缓解了制造业企业的用工压力，对我国的产业升级也有重要意义。
机器人在担当简单繁重甚至危险的低端劳动任务的同时，也创造出上游的高端技术岗位，从生产线上解放出来的年轻人可以学习操控机器人软件、应用和维修，变为机器人的应用工程师和软件工程师，有利于提高自身价值和整个制造业的含金量。
随着科技的发展，诸多技术渐有大融合的趋势，特别是在工业以太网在工业生产中的大规模应用，工业机器人与信息网络大有融合应用的发展趋势。
众所周知，全球自动化的发展趋势越来越明显，工业机器人的应用也越来越广泛。当前的工业生产中工业以太网也进入大规模应用阶段。今天，互联网也是经济发展主流，然而越来越多的人士却预测机器人和自动化技术将是下一步改变世界的革命性技术。
就应用情况来看，近3年市场需求激增，并且由汽车产业向电力和电子、机床、化工等诸多领域拓展，市场需求空间大。2010年开始我国工业机器人需求量激增，比2009年增加了1.7倍，2011年比2010年增加51%，预计到2014年需求量将达到3.2万台，成为全球最大的需求国。这主要是因为我国劳动成本快速上涨，一些企业开始用工业机器人替代人工。
随着自动化工业机器人技术与工业以太网的齐头发展，两者融合的趋势也愈发明显。未来会向智能机器人发展。机器人的生产，机器人机构是载体，更多地取决于功能内涵。机器人水平高低取决于控制、软件、智能等技术。没智能的机器人只是低端机器人。
机器人的未来发展需要信息化、网络化支撑，依赖于控制技术、传感技术的发展。未来的工业机器人将是典型的物联产品。控制、微电子、传感、新材料等技术的发展，都将为智能机器人提供基础条件。在这些机器人相关支撑技术发展后，机器人专家再研究如何融合创新，让机器人向智能机器人发展。
汽车制造业成为机器人的最大市场
机器人诞生后最先是在工业中得到了广泛应用。工业机器人的应用使生产面貌大为改观，许多繁重、重复单调、有毒、有害和危险的作业已由机器人来完成,生产的自动化程度大为提高，出现了许多无人车间和无人工厂，产品品质、生产效率和企业对市场快速应变能力的提高，促使生产力快速发展。
目前工业机器人已广泛地用于汽车、机械加工、电子和塑料制品等工业领域中。在工业生产中，弧焊、点焊、装配、喷涂和搬运等作业用的工业机器人都已被大量地采用。随着科学与技术的发展，工业机器人的应用领域也随着不断地扩大。现在工业机器人的应用已开始扩大到核能、采矿、食品、船舶和建筑等工业的新领域中。工业机器人是一种可编程的柔性自动化设备，它对不同的生产环境和作业要求具有很强的适应性，人所从事的作业，许多都能由机器人来完成。因此，用来完成不同生产作业的工业机器人的种类愈来愈多。具有特殊作业功能的工业机器人层出不穷。例如超净真空作业机器人、抛光机器人、打毛刺机器人、激光切割机器人、擦玻璃机器人、高压线作业机器人和加工作业并联机器人等等，种类繁多、不胜枚举。
机器人技术的发展势头很猛，目前在非工业应用领域中，机器人技术的应用也正在迅速的扩展开来。例如在农业、林业、生物医学、畜牧养殖、空间和海洋开发、防火救灾、军用装备等方面也都开始应用机器人技术。微小型机器人和仿生机器人也成为当前机器人技术发展的重要方向。机器人技术的进步和应用领域的扩大，促进了科学与技术的发展。同时，科学技术的发展也对机器人技术不断提出新的要求，从而促使机器人技术进一步提高和新型机器人的不断出现。
在我国，工业机器人的最初应用是在汽车和工程机械行业，主要用于汽车及工程机械的喷涂及焊接。目前，由于机器人技术以及研发的落后，工业机器人还主要应用在制造业，非制造业使用的较少。据统计，近几年国内厂家所生产的工业机器人有超过一半是提供给汽车行业。可见，汽车工业的发展是近几年我国工业机器人增长的原动力之一。
随着我国汽车工
