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把目不识丁、家境贫寒的农妇培养成太阳能工程师，帮助农民用上低廉清洁的太阳能点灯做饭——这是印度草根公益组织“赤脚学院”创造的“奇迹”。类似奇迹还在多个亚非拉发展中国家的穷乡僻壤复制着。
“赤脚学院”改变了众多农村妇女的命运，也改变了数以千计农村家庭的生活方式。
从前低头，而今直视
桑托什-德维芳龄19，出身印度拉贾斯坦邦一个贫困村庄的“达利特”女子，属于印度古老种姓等级制度中最底层、最受歧视的所谓“贱民”阶层。在印度仍然封建闭塞的广大乡村地区，种姓仍在很大程度上决定一个人的命运。
桑托什从小就被教导在高种姓村民在场时必须把脸蒙住，以示卑微。如今的她却成了村里的“能人”。那些高种姓村民常向她求助，请她安装或修理家中的太阳能电灯。
“从前每逢高种姓人走过身边，我都得低头看地，如今却直视他们的眼睛，我以前从不敢想象这一切竟有可能发生，”桑托什对英国《卫报》说。
桑托什成为印度第一个出身“达利特”的太阳能工程师要归功于“赤脚学院”。现年65岁、昵称“邦克”的印度人桑吉特-罗伊1972年在印度蒂洛尼亚创立了这个非政府组织，立志不分性别、阶层、种姓、族裔、年龄和受教育水平，向农村贫困民众传授知识技能，帮助他们改善生活。学院已为1.5万名农村妇女提供太阳能工程技术、卫生保健、水质测试等方面技能的培训。
桑托什所在村庄巴拉吉奇达尼仅有大约20户人家，家家几乎都是泥屋，桑托什家的水泥房在其间鹤立鸡群。她与丈夫、不到两岁的儿子和姻亲一起住。她每天要花大约6小时为村民们修理太阳能电灯。正是靠这份本领，她赚足了盖水泥房的钱，村里人也因为她用上太阳能。
在赤脚学院的太阳能项目下，每户人家按照其原先消费煤油、电池、柴火和蜡烛等燃料支出标准，每月交付一定租金，就能在家里用上太阳能发电设备。安装、修理和维护工作由桑托什负责，村民所缴月费一部分充作她的工作津贴，剩余部分用来购买设备零部件。
60多岁的焦蒂-德维是桑托什隔壁邻居，她对太阳能电灯赞叹不已：“有了灯，夜里铺床就容易。雨季里常有很有毒虫子飞来飞去，现在晚上有了灯光，就不太担心了。晚上赶牛回家，电灯也能帮我们更好地看住牲口。”
培训村妇，惠及乡村
桑托什如今生活忙碌而充实，除了修电灯、带孩子、养牲口、做家务，她还经营着一家小杂货店。忙碌换来的是翻了一番的家庭收入，还有那些变得触手可及的愿望：她希望不久给家里添置一台电视机和一台磨面粉机，还要为丈夫买辆摩托车，这样丈夫就不用每天步行10公里去工作。
原先在村里“低人一等”的桑托什变得自信，“我以前从未想过自己能干什么有价值的事，”她说。
她坦言第一天上课时，陌生的一切让她感到害怕。“我曾以为自己一辈子都别想搞懂什么事情，更别提亲手去做什么。我当时甚至不知道还能利用太阳光在夜里照亮家里……我和其他村民一样感到非常神奇。”
学院校园占地约3万平方米，采用全太阳能供电系统，由学院培养出来的太阳能工程师维护。
太阳能技术培训教室内，学员们围坐在中央长条形工作台周围，人手一张颜色代码图表和一块太阳能电池板，架子上整齐摆放一排排太阳能电灯，墙上挂着图板，标注电路图中各种颜色代码的意义。学员们很多是文盲或半文盲，不懂读写，或只会说方言、不懂英文，一开始让培训教师很头疼。
“万事开头难，有时候我们真有一筹莫展的感觉，”教师古曼-辛格说，“但一旦她们开始理解颜色代码，就变得容易了。我们也会借助手势或实际操作示范来教学。”
学院自2005年开设太阳能技术培训项目以来，已为印度农村培养300多名工程师，让1.3万个村庄用上电。
只有那些地处偏远、交通闭塞、没有通电的村庄才是赤脚学院太阳能项目的扶助对象。印度人口中72%在农村地区，44%的农村家庭无电可用，赤脚学院的太阳能项目或许是杯水车薪，却有益于推动印度在解决能源需求方面改变依赖化石燃料局面、转向发展清洁可再生能源。
据赤脚学院太阳能项目司协调员巴格瓦特·南丹介绍，学院培养出来的太阳能工程师每年为印度节省至少150万升煤油。
改善个人，回馈故乡
印度之外，阿富汗、乌干达等24个国家的120多个村庄、6000户家庭也受惠于赤脚学院太阳能项目。来自坦桑尼亚、乌干达、冈比亚、马拉维、埃塞俄比亚、塞拉利昂、卢旺达和不丹的第一批太阳能工程师学员于2008年至2009年期间在蒂洛尼亚完成为期6个月的住校培训后，回到家乡，帮助村里安上太阳能发电设备。
按赤脚学院招收国际学员的标准，任何35岁以上、来自不通电的穷乡僻壤的农村女性只要得到村里支持，就能报名入学。用创始人罗伊的话说：“选择女性，尤其是年纪较大的女性，更有意义。因为她们更忠于自己的家乡，而且比较有耐心学习新东西，男人们往往有张证书在手就不耐烦学别的。”
来自南非的普雷舍丝-玛莫盖尔正符合这一标准。她现年42岁，是4个孩子的母亲，家住距离约翰内斯堡约500公里的一个村庄。她没有工作，靠政府发的育儿津贴勉强度日，丈夫有时进城开出租车补贴家用。一听说印度的赤脚学院提供这个培训机会，她立即心动，因为这让她看到改善生活的希望。
