“世界工厂”或将回归美国

　　进入2000年代后，随着新开采技术的确立，以往开采成本较高的页岩层所含天然气及原油，实现了低成本开采。2000年代后半期，美国页岩气和页岩油的产量激增，拉开了页岩革命的序幕。天然气价格因此大幅下降，电费也有望降低，而且，多种有机材料的降价及汽车燃料的多样化也备受期待。页岩革命今后还会引发什么？

　　随着页岩革命的爆发，最近几年美国的天然气价格大幅下降。然而，页岩革命的影响不仅仅是这一点，页岩革命还促使制造业出现了多种需求。

　　日本东丽经营研究所产业经济调查部高级经济学家福田佳之指出：“预计美国的页岩气生产规模在2020年之前将扩大4000多亿美元。”美国天然气协会预测，页岩气的开采和管道的生产规模在2020年之前将扩大981亿美元，美国化学工业协会也预测，以化工产业为中心，制造业8个业种的生产规模将扩大3400亿美元。两者合计将超过4000亿美元。

　　日本制造业为页岩革命提供支持

　　JFE钢铁公司2012年10月与从事贸易业务的兼松公司合作，共同出资收购了一家加工页岩气和页岩油开采时所使用管道的美国公司，为将来页岩气和页岩油的生产扩大作好准备。另外，JFE钢铁出资50％的美国公司也增强了管道用钢管的产能。新日铁住金为LNG（液化天然气）罐用途开发出了新型钢板，除了日本的LNG储藏设施外，还计划向美国的LNG液化设施销售。神户制钢所的美国子公司与西门子公司合作，共同接下了年产200万吨的利用页岩气的制铁设备建设订单。

　　IHI的全资子公司IHIE&CInternational则拿下了约3000亿日元的天然气液化设施订单。由于为IHI与美国大型建筑商共同承包的，估计IHI可占其中大约一半。除此之外，IHIE&CInternational还从美国燃料公司拿到了利用页岩气制造合成汽油的工厂基本设计（FEED：前端工程设计）订单。

　　对于以页岩气为原料、美国掀起建设热潮的石油化工联合企业，日本的化工企业似乎也打算正式参与。出光兴产公司和三井物产公司正在考虑建设以由页岩气制造的乙烯为原料生产α-烯烃的工厂，三菱化学公司正考虑建设制造丙烯树脂原料的工厂。

　　随着天然气的降价，美国已开始从核电和煤炭火力发电向天然气火力发电转向。因此，预计天然气发电所需高效率燃气轮机、锅炉和发电机等将迅速增长。为应对这种需求，三菱重工业公司在美国启动了燃气轮机工厂。