时下,中外媒体对3D打印的报道比较热闹,给人一种3D打印无所不能的错觉。其实,3D打印既有优势,也有不足。
中国战略与管理研究会特约研究员贾晋京在接受《环境与生活》杂志采访时说,就目前3D打印技术的水平来看,其局限性主要表现在以下几个方面:
1.3D打印设备能让单一材质的产品一次成型,但不同材料的产品,目前仍做不到。材质的热性能不同,冷却速率不同,对于用到不同材料的产品来说,3D打印只能分开打印,先“打印”出各种形状的零部件,然后由人来做后加工和组装。热炒的所谓“打印汽车”、“打印枪支”,也只是打印各个零件。这就限制了3D打印在一般居民家中的普及。
2.目前的3D打印不能制造电子系统的零件,这种局限性在信息时代里严重限制了3D打印的应用范围。因为芯片涉及不同种类的材料,不能同时喷不同种类的材料。
3.以目前的技术水平来看,3D打印对于制作大部分零件来说,耗能太大,效率太低,成本太高。因此,目前的3D打印,也就是打印模型、玩具还给力。
3D打印的长项就是做形状复杂到难加工的部件。例如,中国正在努力研制和生产大飞机,其中需要一些难以通过普通方法加工的零件,激光3D打印就大显身手。但是,如果用来做不难加工的部件的话,效率明显低于传统机床。现代制造业中,绝大多数零件都是易加工的,可以标准化生产的,用机床可以每分钟做很多个出来,这比3D打印要快很多。
此外,在很多情况下,3D打印如果要达到符合要求的强度,成本过高。例如,用3D打印技术来制造汽车发动机,使用很贵的机器加很贵的材料,是能达到要求的强度的。但那样做的经济成本、时间成本都太高了。
有些报道称,3D打印的推广,将明显有利于西方,尤其是美国的工业复兴,对于“中国制造”的出口和中国的“世界工厂”地位构成冲击。
但目前看来,暂时还难以得出这样的结论。3D打印技术最适合生产的是个性化定制的玩具。这类玩具成本仍较高,但可能投合高收入阶层爱好新奇的心理。
随着3D打印技术的推广,中国的传统玩具制造业未来可能会受到一定的冲击,但这种冲击现在并未出现。据海关统计,2012年上半年,中国出口玩具44.9亿美元,比去年同期增长8.3%。原因很简单,3D打印的玩具比传统生产的玩具贵多了。
笔者上网搜索了一下,一只普通的电动圣诞驯鹿雪橇车报价17.93元,而国内3D打印的圣诞雪橇模型,报价高达200元。
即使将来外国人都自己在家打印玩具了,不买中国玩具了,对中国出口的影响也很小。因为2012年上半年中国出口总额为9543.76亿美元,玩具只占到出口总额的0.47%。
即使美国人都在家打印玩具,对中国玩具出口市场的冲击也不会太大。
服装方面,3D打印需要用化学纤维材料,但化学纤维为原料的穿着,又与发达国家流行的环保原生态潮流不合,3D打印服装可能会受到限制。退一万步说,即使3D打印服装风靡世界,家家都自己打印衣服穿,对中国出口的冲击也不会很大。2012年上半年,中国服装出口为670.5亿美元,也只占出口总额的7.02%。
根据商务部网站的资料,在当前的中国出口商品中,金额最大的分类是“机械及运输设备”,该门类占出口总额将近一半。各种机械和运输设备中的零件,绝大部分适合传统的标准化工业加工,3D打印没有比较优势。在那些难加工的零件中、适合3D打印的零件中,中国的相关技术也并不落后,上文提到的飞机钛合金激光快速成型就是很好的例子。
根据上文所述,在可预见的未来,3D打印技术的应用范围是有限的,是无法代替标准化工业加工的;同时,中国的3D打印技术并不落后,3D打印的使用也在推广之中,正在产业化。3D打印并不会对中国的制造业造成大规模的冲击。