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可持续发展和能源管理已成为企业的社会责任，而且公众的关注度要大于绿色问题。它们已成为工业和制造业必须要履行的责任。智能电网可以为上述两个目标的达成提供机遇。
制造业正在从近期的萧条慢恢复。消费者的消费能力正在下降，很多制造工厂正在关门，裁员的风潮还在蔓延。企业正处在生存的危机之中，还在为控制成本而不断努力。很多企业把工厂从运行成本高的地区转移到运行成本低的地区，所有的公司预算也都在削减。在中国，甚至有些公司的员工出差，只能乘坐高铁，而不准坐飞机。我们正经历着市场的动荡，这不是制造业的繁荣时期，这是个勤俭节约的时期。
同时，活跃的媒体正在讲着创建绿色环境的故事，如何减少碳排放，如何计算碳足迹、如何进行碳交易，国家正在为每个家庭安装智能电表，新型的电动汽车正准备投产，再生能源的项目不断发生……。美国政府发表一份声明，数十亿美元的激励计划将用于美国能源系统的振兴，这就是"智能电网"，而这仅仅是开始。
布来托集团(TheBrattleGroup)--一家提供经济与法规的咨询公司估计，在下一个20年里，美国在能源系统上的总投资可达到1.5万亿美元。大单在即！
最初一瞥，这好像与工业不太相关。新的传输线路、配电系统、电动车、家用智能电表都非常好，但它们对于工业，诸如制造业的吸引力不够大。现在也许是该重新考虑的时候了。
工业影响电网
美国政府的能源信息委员会在"国际能源2009展望"的报告中指出："在工业领域里的能源，由各种行业，包括制造业、农业、采矿业和建筑业的生产行为所消耗，诸如：流程、加工、装配、照明等，是加在一起的结果，工业领域比任何其他领域要使用更多的能源，消耗大约全世界发出能源的一半。"
在美国，在工业领域里使用的电能大约占电网整体能源的25%。这比1996年的33%有所下降，反应了美国工业的整体容量在下降。尽管就是这样，电能仍是很多工业生产的一个主要运行费用。在工业中，最消耗电力的前10位行业是：
1.化工；
2.原金属；
3.非金属矿产；
4.造纸；
5.有色金属；
6.食品；
7.塑料和橡胶产品；
8.运输设备；
9.计算机和电子产品；
10.纺织机械。
化工、原金属、矿石和造纸超过了工业电力消耗的60%。这些工业领域里的电老虎对能源成本的变化最为敏感。
工业作为电能的生产者也扮演着一个角色。来自工业的发电贡献大约为4%。这个数据好像看上去微不足道的，相当于现在非水电可再生能源的发电量。
电网影响工业
很明显，工业能耗对电网有着重大的影响；然而，反过来也是一样。电网对工业客户也有着重要的影响。
电网的配电能够影响电力质量和可靠性。在波峰期间产生的发电失效、传输阻塞和配电失效都会影响正常的生产活动，提高了企业的运行成本，降低了企业的生产效率。由于在每个电源扰动之后，恢复正常生产需要重新获得生产所需的压力、温度和动力，因此损害了企业生产效率。
劳伦斯伯克利国家实验室的一份报告估计：电力断供的成本，国家每年大约为800亿美元。其中，200亿美元是在工业领域里的损失，570亿是在商业领域里的损失。这可能有误导的嫌疑，因为对工业客户的影响实际要远远大于对商业客户的影响。
另一个影响是电力质量，如在电压凸起和凹陷时，它们会影响电子设备的运行，除非安装保护设备和备份电源，但这需要增加额外的成本。
成本是关键。虽然廉价的能源在不断增加，但廉价能源的成本已不再那么便宜。平均售价有不断上升的趋势，甚至在经济衰退的周期里。
基础设施的变化
智能电网代表了一种全球性基础设施的变化，能源的产生、传输和使用，全部由现代先进的自动化、通信和信息技术所驱动。根据能源独立和安保法案(Act2007)标题XIII的内容，这些变化将包括：
●分布式可再生能源的集成；
●更加可靠的输电和配电；
●与客户实现能源双向流动；
●能源的智慧消费。
关键的第一步已经迈
