ls 命令将每个由 Directory 参数指定的目录或者每个由 File 参数指定的名称写到标准输出，以及您所要求的和标志一起的其它信息。如果不指定 File 或 Directory 参数， ls 命令显示当前目录的内容。
在互斥对中指定多个选项不看成错误。每对中***后一个指定的选项确定输出格式。
缺省情况下，ls 命令按照文件名的字母顺序显示所有信息。整理顺序由环境变量 LANG 或 LC_COLLATE 环境变量确定。在 AIX 5L Version 5.2 General Programming Concepts: Writing and Debugging Programs 中的 "National Language Support Overview for Programming" 包含更多细节。
当 ls 命令显示目录内容时，它不显示名称以 .（点）开头的文件项，除非使用了 -a 或者 -A 标志。如果命令由 root 用户执行，它缺省使用 -A 标志。
格式化输出有三种主要方式：
* 每行列出一项。
* 通过指定 -C 或 -x 标志以多列列出各项。当向 tty 输出时，-C 标志是缺省格式。如果文件或目录名太长，ls 命令显示单列输出。
* 通过指定 -m 标志可以以逗号分隔系列列出项。
要确定输出行中字符位置的数目，ls 命令使用环境变量 COLUMNS。如果没有设置此变量，命令获取显示的当前列值。如果使用这些方法，ls 命令还不能确定字符位置的数量，它就使用缺省值 80。
使用 -e 和 -l 标志所显示的方式解释如下：
如果***个字符是：
d 此项为目录。
b 此项为块特殊文件。
c 此项为字符特殊文件。
l 此项为符号链接，或者指定 -N 标志，或者符号链接不指向现有文件。
p 此项为一个**先出（FIFO）特殊文件。
s 此项为本地套接字。
- 此项为普通文件。
接下来的 9 个字符被分成 3 个集合，每个集合 3 个字符。***组 3 字符集合显示所有者许可权。下一组 3 字符集合显示了组中其它用户的许可权。***后 3 字符集合显示了访问此文件的其它任何人的许可权。每个集合中的三个字符各自表示了文件的读、写和执行权限。目录的执行权限让您可以搜索目录中的指定文件。